因儿童癌症发病率相对较低，家长甚至非专科医生对之认识不足，认为只有摸到肿块才是肿瘤，对一些可能提示患病的早期症状没有足够的重视，将其归结为一些常见病的表现而疏忽。有些癌症(如白血病)在发病初期就不一定产生肿块;也有些癌症(如肾脏和肾上腺的肿瘤)肿块隐蔽于体内，需要通过B超、CT等仪器的检查才能发现。早期发现疾病线索非常重要，患儿的家长(特别是患儿的母亲)往往是最早注意到这些线索的人。家长应对儿童出现的以下症状保持高度警惕：

1.长期不明原因的发热，特别是经抗病毒或抗菌素治疗无效的发热;

2.非营养不良或寄生虫所致的逐渐加重的贫血、面色苍白和消瘦;

3.不明原因的出血，包括牙龈出血、皮肤出血点或瘀斑;

4.较长期的持续性或间断性的疼痛(头痛、腹痛、关节痛等);

5.某些神经症状，如头痛、呕吐、走路不稳、面神经麻痹、抽搐等;

6.可触及的肿块，如颈部、腋下、腹股沟、腹部、后腰部等;

7.视力障碍(斜视、眼球外突等);

8.肝脾肿大;

9.血常规检查白细胞过高或过低或伴有红细胞及血小板减少等。

以上某些症状早期可能不明显，往往需要家长对患儿仔细的观察才能发现，如较小的腹部肿块常常是母亲给儿童洗浴时或者睡眠时抚摸儿童而偶然发现的。遇有以上症状时，家长既不应过于紧张而草木皆兵，也不能疏忽大意，更不能讳疾忌医延误诊治时机。